Gusanos

La palabra gusano se utiliza coloquialmente para designar los más diversos animales que coinciden en ser pequeños, blandos, de forma alargada y con apéndices locomotores poco destacados o ausentes.

Tipos de gusanos

Algunos o todos los miembros de los siguientes grupos coinciden con la idea que popularmente se tiene de los gusanos:

* Anélidos (filo Annelida). Gusanos segmentados como las lombrices de tierra o de mar, y las sanguijuelas.
* Platelmintos (filo Platyhelminthes). Gusanos planos como la tenia.
* Nematodos (filo Nematoda). Gusanos cilíndricos, como las lombrices intestinales.
* Acantocéfalos (filo Acanthocephala). Gusanos de cabeza espinosa.
* Quetognatos (filo Chaetognatha). Gusanos flecha.
* Gnatostomúlidos (filo Gnathostomulida). Gusanos con mandíbulas.
* Nematomorfos (filo Nematomorpha)
* Nemertinos (filo Nemertea). Gusanos cordón de bota.
* Onicóforos (filo Onychophora). Gusanos aterciopelados
* Sipuncúlidos (filo Sipuncula).
* Larvas de insectos (filo Arthropoda). La mayoría son considerados gusanos, como las que invaden las frutas, que son casi siempre orugas (larvas de mariposas), o los gusanos que devoran los cadáveres, generalmente cresas (larvas de moscas).

Etimología

Originalmente la palabra, que etimológicamente procede del latín cossis, se refería a cualquier animal que se arrastra, de cualquier tipo o tamaño, como serpientes, orugas, caracoles, etc. Después su sentido evolucionó hasta llegar al uso descrito más arriba.

El mismo concepto lo expresan dos términos cultos (especialmente en zoología). Verme, derivado del latín vermis, se usa sobre todo en la palabra compuesta vermiforme, con que se describe a cualquier cosa con forma de gusano. Helminto, derivado del griego ἕλμινθος, se emplea sobre todo en relación con los «gusanos» parásitos, apareciendo en palabras como antihelmíntico, que sirve para combatir los «gusanos», helmintiasis, enfermedad parasitaria debida a «gusanos» o helmintología, rama de la zoología médica y veterinaria que estudia los gusanos parásitos. La palabra gusarapo o gusarapa tiene un significado muy próximo, pero aplicado a algunos animales acuáticos, sobre todo larvas de insectos como los tricópteros (Trichoptera) y los mosquitos, o a los renacuajos.

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